Древние минералы рифов хранят тайны морской воды
Присутствие особых минералов в древних рифах свидетельствует о том, что 650 миллионов лет назад в океанах Земли было очень мало кислорода. К такому выводу пришли ученые из Мельбурнского университета (Австралия). По словам Эшли Худ, чье исследование было опубликовано в издании Geology, это представляет большой интерес, поскольку касается времени появления многоклеточных организмов.
Открытие было сделано на основе анализа образовавшихся в морской воде минералов, известных под названием доломиты. Их образцы были взяты из недавно найденных окаменелых рифовых комплексов в складчатом поясе Аделаида, который образует хребет Флиндерса в южной Австралии. Возраст этих минералов оценивается в 500–800 миллионов лет, а пояс сформировался, когда плиты Земли начали сталкиваться.
Риф, некогда бывший вертикальным и уходивший вглубь на один километр, теперь повернулся на бок, что сделало его более доступным для изучения. Исследователи разрезали собранные образцы на тонкие слои и изучили с помощью специального микроскопа. Направленный пучок электронов дает изображение, цвета которого отражают химический состав образцов. Это также позволяет определить форму и направление роста минералов. За десятки, если не за сотни, тысяч лет доломиты вырастают всего на сантиметр. Эти минералы состоят из кальций-магниевого карбоната. Он не осаждается в современных океанах, но присутствует в их породах. В последних был также обнаружен высокий уровень железа. По мнению ученых, поскольку в доломитах содержится так много железа, оно должно было присутствовать в растворенном виде в океане. А это могло быть только в том случае, если в воде нет кислорода, поскольку иначе образовались бы отложения в виде железной руды.
Ученые полагают, что во время ледниковых периодов циркуляция в океанах прекратилась или замедлилась. Это могло вызвать застой и расслоение воды, что в итоге привело к уменьшению уровня кислорода и формированию в определенных регионах бескислородных условий.
13 февраля 2012, Администратор